杨坚，隋朝的开国皇帝，其在历史上的地位似乎并未得到充分的重视。唐人常将其贬抑，说他“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。然而，人们忽略了这一点：唐朝那些高声批评杨坚的人们，却是默默地采纳并发展了他的制度。在西方，杨坚享有极高的地位，《剑桥中国隋唐史》中称赞他为“伟大的统一者”，2001年《卫报》选出百位世界史上最伟大的君主时，他名列榜首。
那么，杨坚究竟创立了哪些制度呢？为什么西方人对他如此评价？首先，在一个动荡的时代里，他结束了数百年的内战，将南北大地团结一体。这一点，可以说他的功绩如同第二个秦始皇。
在行政和政治体系方面，他进行了一系列改革。三省六部制形成于他的时代。他废除了北周的六官制，并恢复汉魏的体制，使政府更加精简和有效，这对后来的历代王朝产生了深远影响。此外，他还大幅度减少地方机构，从500多个郡减少到州、县两级，大幅提高效率。
开皇七年，他创立科举制度，这一制度延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式。许多西方国家都被这个制度所折服，并借鉴到了自己的文官选拔系统。在法律领域，他废除混乱残酷的旧法，为古代中国刑法改革带来了巨大进步。他修订《开皇律》，这是后来长达几百年的刑事法典的一个重要里程碑。
尽管在中国历史中，有人试图低估或抹杀这些成就，但事实证明，无论是在行政管理、人才选拔还是法律改革等方面，杨坚留下的遗产对于后世具有深远意义。而这正是为什么在西方眼中，隋文帝与秦始皇齐名，因为他们共同拥有一项重要成就——统一整个国家的大业。
