杨坚，隋朝的开国皇帝，其在中国历史上的地位似乎并不为人所知。唐朝继承者们不仅贬低了他的才能，还指责他“欺孤儿寡妇以取天下”，甚至认为他“本无功德，以诈取天下”。然而，这些批评背后隐藏着一个事实：唐朝借鉴并发展了隋文帝留下的制度和政策。在西方学者的眼中，杨坚的地位被赋予了一种特殊的光芒。
《剑桥中国隋唐史》中就有专门章节赞扬杨坚，他在2001年被英国《卫报》评选为世界史上最伟大的100个君主之一。这一评价表明，无论是在统一全国还是在政治制度方面，杨坚都取得了显著的成就。他结束了长期的内战，为国家带来了短暂而宁静的时期，使得南北方人民能够团结起来。此后的中国大多数时代都保持着由他建立的大一统政体，从这一角度来看，杨坚几乎可以与秦始皇相提并论。
在行政管理方面，杨坚对地方政府进行了改革，将州、郡、县三级机构简化为州、县两级，这极大提高了效率。更重要的是，他创立了一套科举考试制度，该制度影响深远，被后世尊称为“百代之制”。此外，在法律领域，他废除了混乱且残酷的旧律法，并制定了更加合理的人民法典——《开皇律》，其影响力延续至今，是古代中国刑法改革的一个重要里程碑。
因此，当我们谈及隋文帝时，我们必须认识到他的卓越之处，不仅是他结束纷争、建立统一帝国这一点，更是因为他的行政革新、教育体系和法律体系等多项成就，对后世产生持久而深远的影响。