刘恒，字汉文帝，公元前202年至公元前157年在位，是西汉第四位皇帝，也是高祖刘邦的第三子，母薄姬。初被立为代王，后来惠帝死后，被吕后立为少帝。吕后的死后，由于诸吕企图篡夺政权，刘恒得到了周勃、陈平等人的支持，最终诛灭了诸吕势力，并登上了皇位，是为文帝。在他的统治期间，他继续推行与民休息和轻徭薄赋的政策，对农民减轻了负担。他还亲自耕作，以此作为天下百姓的榜样，加速了农业生产的恢复和发展。
为了巩固中央集权，他逐步削弱了各诸侯王的力量。在他面对南越和匈奴时采取了一系列措施：对南越实行安抚政策，对匈奴则实行和亲政策，同时加强边防。他还废除了肉刑、妖言罪等一些苛法，并提拔重用了一批贤才，如贾谊、晁错、张释之、周亚夫等人，为建立文景盛世奠定基础。
在个人品德方面，他节俭敦朴，不好高尚贵，而且严于律己，在封建时代君主中相对较为优秀。在位期间宫室苑囿车马服御不增添，有一次想修一座露台但因需花费巨资而作罢。他反对厚葬，其陵墓修筑简约，不使用金银陪葬品，而是使用陶器。此外，他也主张死后宫女遣散，让她们改嫁。
汉文帝晚年病逝于长安未央宫，被尊谥孝文帝庙号太宗，其子刘启继承其位，即景帝。历史上将汉文帝与景帝并称“文景之治”，这段时期标志着西汉从国家初定走向繁荣昌盛的一个过渡阶段。