宋高宗赵构
宋高宗赵构（1127年—1194年），字端礼，号景定。是中国历史上著名的政治家、军事家，也是南宋建立者之一。赵构出生于北宋时期的汴京，他的父亲赵桓因病早逝，母亲被迫逃往江南。在金朝统治下，他和家族避居在临安府（今浙江杭州）。后来他利用自身的才智和机遇，在权臣秦桧等人的支持下夺取了皇位，即位为帝，是为宋高宗。
宋高宗即位后，他首先采取了一系列措施来巩固自己的政权。他废除了北伐政策，转而采用守土安民的策略，同时积极与金朝进行外交接触，试图通过谈判解决两国之间的问题。这一策略虽然得到了一定成效，但也导致了国内对他的批评，因为人们普遍认为应继续北伐恢复国家领土。
宋孝宗趙昚
宋孝宗趙昚（1160年—1200年），又名宝祜，是中国南宋第三任皇帝。他在位期间主要是稳定国家内部秩序，并没有大的战役或重要政治事件发生。他的内政上较为温和，不像前任皇帝那样频繁更换宰相，以此来减少宫廷斗争。但这种稳定的情况并未持续太久，由于无力抵御蒙古入侵，最终导致了襄阳失陷，这对于整个南宋来说是一个重创。
宋宁宗趙擴
宋宁宗趙擴（1199年—1224年），又称绍熙帝，是中国南宋第四任皇帝。他在位初期由于幼小，被宦官控制。但随着年龄增长，他开始逐渐掌握实权。在其统治中，对待宦官严厉打击，对待士大夫则宽容施行仁义之道，使得中央集权加强，同时经济文化得到一定程度上的恢复。不过，由于继承父兄未竟之志无法有效阻止蒙古军队进攻，最终仍然未能挽回民族危机。
南宋理学兴盛
在这一时期，儒学经历了从注重礼制到注重心性思想的大变革。尤其是在哲学领域，有“三苏”——苏轼、苏辿、苏洵，以及朱熹等人，他们分别代表着文学、诗歌及哲学方面的卓越成就。而其中最有影响力的当属朱熹，其思想系统化地阐述了儒家的伦理道德观念，为后来的理学奠定基础。他们提出了“性格致知”的理论，并且将心性作为宇宙万物变化演化的根本原因，这些都对后世产生深远影响。
文艺与科技发展
南宋时期不仅文艺蓬勃，还有科技发展显著，比如火药技术、大型水利工程建设等。这一时期出现了一批杰出的科学家，如沈括、李光弼等，他们发表过许多关于天文学、地理测量以及医学方面的研究。此外，还有陶瓷艺术达到鼎盛阶段，其中青花瓷尤以精美闻名世界。而绘画艺术也有所突破，如人物画中的细腻描绘风格，以及山水画中的自然主义倾向，都显示出当时社会文化生活水平提高的一面。