1644年，清兵在消灭李自成大军后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一个。然而，一位名叫朱慈炯的明朝宗室一直困扰着清朝皇帝，他是朱三太子。
后来，太子朱慈烺流离失所，最终返回北京投靠外公周奎。在生死面前，他发现人心冷酷无情，没有亲情可言。康熙年间，二皇子朱慈炯被捕，并确认其身份。尽管康熙宣称善待明朝宗室，但权力面前这些都是空谈。他仿效多尔衮，对外宣称朱慈炯是冒充者，被处决。而在那个年代谁会冒充明朝皇子，只有傻子才会做到。
至于真正的朱三太子的下落，有另一种说法：他逃脱了李自成的手掌，在南下途中被一户人家收留并招为女婿，在当地成为了一名教书先生。当他帮助孙辈取名字时，被揭露真实身份，上报给了康熙皇帝，此时已是一个75岁老人的他，不幸被处决，以绝后患连同家人儿子一起。
民间流传着各种关于朱三太子的故事，为自己找到了安慰，这也证明了明朝在民众心中的影响力依旧不小。