在中国历史的长河中，隋文帝杨坚的形象似乎并不那么鲜明，他被后世评价为“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。然而，在西方人的眼中，杨坚的地位堪比秦始皇。《剑桥中国隋唐史》中，有学者对他的评价是如此之高，以至于2001年，《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚竟然在中国皇帝中名列首位。
那么，杨坚到底开创了哪些制度呢？他为何被西方如此看重？
首先，在一个天下崩乱的时代结束内战、统一天下的功绩上，杨坚无疑是一位英雄。在平定江南、定岭南之后，让南北进一步团结，使得从此后的中国大都保持着由他所建立的大一统，这一点足以让人尊敬。
其次，在制度方面，对于三省六部制的确立，以及废除北周六官制、恢复汉魏体制，可以说是具有深远影响。三省六部各自分工组织轻便且严密，为后世历代王朝提供了良好的政治基础。而地方行政方面，他精简机构，大幅度撤销州郡县，将其调整为州县两级，从而提高了政府效率。
更值得注意的是，他还推行科举制度，这是一个世界性的教育选拔人才体系，对于后来的1300多年都有着巨大的影响力。此外，在法律改革方面，他废除了混乱残酷的法律，并修订出《开皇律》，这对于古代中国刑法改革具有里程碑式的地标性意义，即使唐朝继承并延续，也一直影响到后来的人们。
正是这些成就和贡献，让人们开始重新审视和认识到隋文帝作为一个政治家和国家建设者的重要地位。尽管当时唐朝的人们可能会用各种方式去贬低他的形象，但事实证明，无论是在国内还是国际层面上，隋文帝留给我们的都是宝贵的一笔财富。