我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝在其早期子嗣中，多数是不幸短命的生命。顺治帝的长子和长女，就是这类不幸之人；康熙帝的头六个孩子都在四岁之前便离世了，雍正帝的大女儿和头三个儿子也是早逝的；乾隆帝的小女儿、次子分别活了两岁、一岁和九岁，而嘉庆帝的长子及长、次女都在四岁前与大地永别。道光帝首六个孩子以及康熙帝的一样，没有一位能够成就成人涯。咸丰帝也同样遭遇过幼殇。
这里提到的皇家生育年龄都是虚龄，实际年龄需要减去一年。此外，每次怀孕需十月才能等到宝宝降临，这又意味着再减去一年。而按这个计算方式，康熙帝第一任妻子的第一个儿子是在他十二岁时出生的，即使是少年时代，他自己还未完全成熟。而他们所结合产生的小孩，由于种种原因，无疑是先天不足且缺陷严重，再加上精心护养，也无法久留人间。
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清朝七位皇亲共有生育，但平均每人只能养育21名后代至 adulthood。但到了咸丰时期，却出现了锐减，只剩下三名后代。随后的同治和光绪两位皇帝始终无后嗣。这显示出皇室遗腹子的数量与他们寿命之间有一定关联，如顺治以24年的年纪便辞世，如果他能延续寿命，或许还能添得更多后裔。不过也不一定，因为咸丰26岁结婚，与载淳妃生活五六年虽然处于生育高峰，但依然没有再添新鲜血，这只能说明他失去了生殖能力。
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同治仅享19年青春，一直未曾有过真正的家庭生活，即使结婚已有两年时间，有5位嫔妃可供选择，如果具备正常生殖功能，应该早已有人丁相继，但却始终空手而归。这充分说明他的问题并不在于年龄，而是根本上的性功能障碍。而光绪38岁轻盈而逝，其整个晚年的无果产卵，更显得并非由年龄所限，而是一种深刻的问题——即他的身体本身存在严重缺陷。他自咸丰以来，就一直体弱多病，是一种衰退现象，与国家政治力量衰落息息相关，将这种式微视作国势衰败的一个明确标志。