我们先来探究这样一个令人沉痛的现实：那些清朝皇帝在年轻时期所生的孩子往往命运多舛，早夭成风。顺治帝的长子和长女都未能长大成人；康熙帝的头六个孩子中，没有一位能够活过四岁；雍正帝的大女儿和头三个儿子的生命也在童年时代便告结束；乾隆帝的长女、次女及次子分别只活了两岁、一岁和九岁，而嘉庆帝的长子和长、次女则在四岁之前离开了人世。道光帝的前六个孩子，以及康熙帝的一些孩子们，也没有一人能够成就壮志，全部在幼年时期离去。而咸丰帝，尽管他相对来说还算是比较健康，但他的第一位儿子也是无法幸免于这场早夭。
这里提到的皇室成员出生年龄，我们需要考虑的是他们实际上体内精子的发育时间，这通常比他们宣布生日晚了几个月。此外，怀孕期间又需要再减去一个月，所以，如果按照这个计算方式，那么康熙帝最早的一个儿子的父亲只有十二岁而已，他本人还是一个少年，对于身体发育尚不完全成熟。而且，他们与之结婚并怀孕的大多数女子同样属于青春期少女，她们自身也远未达到性成熟，因此结合产生的小孩必然缺乏必要的营养条件，即使父母尽心尽力照料也不可能有太好的存活率。
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清朝历代君主总共有七位拥有遗腹子或继嗣，但平均每位君主竟然抚养21名后代，这种情况直到咸丰末年的第三代后裔才显著下降，只剩下三名。在这一系列的情况中，可以看出皇室遗腹子的数量与其享年之间存在一定关联，如顺治帝国王驾仅仅二十四岁逝世，如果他能延续寿命，或许会再添更多后裔。但这并不意味着这是唯一原因，因为咸丰虽然二十六岁时得到了载淳妃，但是之后五六年的时间里依旧没有再添新的家族成员。这只能说明他的生殖能力已经丧失。
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同治二年的19岁英魂辞世，此时他已经结婚两年，有五位后妃，理论上应该有机会留下后嗣，但却是空谈。光绪三十七岁的时候，他一直无果，不论是因为年龄还是其他因素，都不能解释为什么没有留下任何遗产。他那38年的生命似乎并非由此断言。从咸丰开始，一直到最后几任皇权人物，他们短暂而微弱的人生，使得他们无法完成繁衍後宮，這種衰败，与国家势力的消退是一脉相承的事实。