其乃是隋朝开国皇帝杨坚的老爸杨忠，其虽然没有当过皇帝，但杨坚在称帝之后，出于对父亲的孝顺之心，将其追谥为武元皇帝，庙号太祖，即隋太祖。然而，这个称谓并非直接被用来形容杨坚，因为这涉及到“谥号”和“庙号”的区别。
古代对于君主的评价，有褒有贬，因此存在两种谥法。一方面，是对文、德双全、治世安邦之君如晋文公重耳、汉文帝刘恒、魏文帝曹丕等人的赞誉；另一方面，也有一种平谥，为那些虽无大过但国家衰亡者所赐，如后来的平庸而又不失荣耀的君主。
至于庙号，它与谥号相似，但更侧重于后人评定历史功绩，只有在国家有显著成就且子孙永远祭祀的人才会获得此称呼。如汉朝中的太祖刘邦、高祖，太宗文帝，以及中宗宣帝等人。
自唐朝开始，此类尊称逐渐增多，如唐高祖李渊便被尊为神尧大圣大光孝皇帝，而后续加冠越来越多，以至变味无穷，不再仅仅作为评价，而更多成为一种仪式性质的附加。因此，开国皇帝通常被称作“祖”，而继任者则以“宗”字命名，如唐高宗和宋太宗。而明朝例外，其中朱棣即明成祖，因自身打天下功绩得到认可。
明朝特别的情况还涉及到了“大礼议”事件。在这个规矩中，每个正殿只能供奉九位先辈，当时已有的八位都已经占据了位置，所以明太祖朱元璋不可移动，只能将最末一位移走，即明太宗朱棣。此外清朝康熙也得到了圣祖这一尊称，由雍正颁赠，并赞扬他具有再造之功尤为重要。
另外还有仁宗、孝宗这样的贤能君主，比如宋仁宗思慮深远。而玄宗真宗则因为喜好玄虚事务或文学艺术而备受关注。但是随着时间推移，一些年号变得更加简洁易记，比如从多个年号转变到单一年號，使得这些信息变得更加直观易懂。