1644年，清兵在消灭李自成军队后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明宗室成员，但清朝皇帝一直担心的一个人就是朱三太子朱慈炯。
太子朱慈烺在流亡期间，因无法适应外面的艰苦生活，最终回到北京投靠叔父周奎。然而，在生死面前，无论是亲情还是忠诚都变得无关紧要。在康熙年间，二皇子朱慈炯被捕并确认身份，被宣称为假冒者，并遭到了处决。这种说法让人质疑谁会冒险假扮明朝皇子，只有真正疯狂的人才会做出如此傻事。
至于真实的朱三太子的下落，有一种说法是他逃脱了李自成的手，然后在南方隐姓埋名，一度成为一户人家的女婿，还当起了一名教书先生。一直到晚年的他因被怀疑而被发现，上报给康熙皇帝，最终以75岁高龄被杀害，同时连累其家人，以防有人找到真正的朱三太子。
民间关于朱三太子的传说繁多，每个版本都是人们对失去的过去的一种安慰，也反映出了明朝对老百姓的心理影响力。这段历史充满了不确定性和传奇色彩，让后世不断探讨与猜测。