晚明小品中的张岱之博作，其文采风流何以令人赞叹？春秋五霸若比，亦难及其笔下情趣。如李渔的《闲情偶寄》，冒襄的《影梅庵忆语》、沈复的《浮生六记》、洪应明的《菜根谭》、张潮的《幽梦影》，皆是反映市井生活，文字精隽清雅，提倡个性解放的小品佳作。在这些作品中，窃以为张岱的《陶庵梦忆》最为可玩味。
张岱出身书香门第，其曾祖父与祖父皆为徐文长之文友，有藏书极富。但至其父亲一代家境衰落，他未能登科而花钱如流水，将希望寄托于儿子身上。幼年聪颖的张岱6岁即对联“画里仙桃摘不下”，舅父答“笔中花朵梦将来”。他16岁写骈文《祁梦疏》，颇有大志。但走科举取士也无所成。他落第后潜心研究史学，从30000余册家藏书籍激发了诸多爱好，如游览诗词书画篆刻写史参禅收藏茶道等，每日在文学艺术各领域游历涉猎。
30岁后喜交友，不拘一格，与官吏文士工匠伶人和尚道士妓女等均为朋友，从学习与交友开拓视野，为“博学”的基础。此时期他生活在明亡清兴之际，在绍兴简陋书室居住几十年，当时已沦落为贫困平民家庭。他著述33种，其中包括史著文集韵书经学医学杂记等，《石匮书》、《快园道古》、《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》、《夜航船》、《古今义烈传》的流传尤广。
特别值得称道的是，他评点历史褒贬人物抒发情感，都有独到的见解。不妨以他的《夜航船》和《石匮书》的例子来看，《夜航船》（百科全书）共收4000条目130个子目20个大类，如天文地理人物考古选举政事文学兵刑礼乐植物物理宝玩方术等。涉猎领域极广，而在此外，《石匮书记载奇人逸事和尚道士儒道法佛各种野史都读来饶有趣味。
张岱虽一生未功名，但著述无数著作等身，可谓自学大家。读他的文章，就如同见到他本人，最令我佩服的是坦荡直率。他晚年的自墓志铭坦陈自己弱点，无所顾忌，又说：“人无癖不可与交，以其无深情也；人无疵不可与交，以其无真气也，”此乃妙语。他的小品语言清新描述生动时杂诙谐很少有人能与之匹敌，如西湖七月半湖心亭赏雪绍兴灯景秦淮河房虎丘中秋夜柳敬亭说书等皆是不可多得之妙文。
