张岱的小像，文汇读书周报的资料图片展示了晚明小品的精髓。与高头讲章相反，这种文学形式旨在捕捉市井生活的细节，其文字既精练又清晰，鼓励个性解放。李渔的《闲情偶寄》、冒襄的《影梅庵忆语》、沈复的《浮生六记》以及洪应明的《菜根谭》，都是这一时期代表作之一。然而，我认为张岱最为人称道的是他的《陶庵梦忆》。
张岱出身于一个书香门第，他曾祖父和祖父都与徐文长交往密切，家中藏书丰富，但到了他父亲一代，家境逐渐衰败。他父亲年过半百依旧未能考取功名，而是将希望寄托在儿子身上。从6岁起，张岱就展现出了其聪颖才智，当时舅父提出了“画里仙桃摘不下”，而他则回以“笔中花朵梦将来”。16岁时，他写下的骈文《祁梦疏》充满了对未来的大志。
尽管走上了科举道路但未能取得成就，他便全力以赴地阅读家中的3万余册藏书，并深入研究历史事实。这次阅读激发了他多方面兴趣，如游览山水、诗词创作、绘画制作、篆刻艺术等，每天都在文学艺术领域中不断探索和学习。此外，他也热衷于交友，不论是官吏还是文士、工匠或伶人，以及和尚、道士乃至妓女，都成为他的朋友们。这段经历进一步拓宽了他的视野，是他博学之基。
生活在明朝末期到清朝初年的动荡年代后，他回到故乡绍兴，在简陋的小屋内度过数十年。在这期间，由于家庭财产大减，从曾经的地位显赫到贫困落魄，只有四个儿子七个女儿以及五个孙辈。他丧妻留下两位瘦弱如猴般的情妇，只有薄田几亩破屋二三间。而面对这样的困境，他仍然坚持著书立说，最终完成33部作品，其中包括史著、文集及医学等多种类别。
特别值得一提的是，《夜航船》和《石匮书》，其中前者是一本广泛收集各类知识的大型百科全书，而后者则记载着奇闻趣事及各种文化逸闻。不论是在天文学或地理学，再或者军事策略文学艺术等众多领域，《石匮书记载无遗。而且，无论是关于儒释道三教还是世俗生活中的各种奇异故事，它们都令人耳目一新。
虽然张岱的一生没有获得功名，但其留下的作品却无比丰富，可以说是自学之极致。他的人物形象通过文字完美呈现，最让人钦佩的是其坦诚直率。在晚年的自撰墓志铭中，即使坦言自己少年纨绔子弟、一生追求繁华，却也不掩饰自己的虚幻梦想。他还提出：“人无癖不可与交，以其无深情；人无疵不可与交，以其无真气。”这番话透露出一种超脱凡尘的心态，让我们对这个时代更有所了解。