元朝末年，统治集团的骄奢淫逸之风、社会的贫富之差、税收之重，让无数走投无路的农民踏上了反抗之路。时势造英雄，在此社会之下，开始涌现出众多起义军将领，元末刘福通也开始走上历史舞台。他的家乡在颍州，但其人豪爽，又有才智，绝非一般的富家子弟可比。
1351年，他在家乡颍州宣布起义，并占领了颍州，开启了元末农民的起义之路。所率领的起义军被称为红巾军，因为起义军头部都会裹上红巾。红巾军势如破竹，一路南攻，队伍也在不断扩张。在1355年，他扶持了韩山童儿子韩林儿登上帝位，并建立了“大宋”政权。但不久后亳州遭到元朝攻击，他只能丢弃亳州，并携小明王韩林儿共同退转到南丰。
经历此次重挫后，为恢复士气，他分三路北上元军。但最终陷入孤立无援，最终大宋政权日落西山。他最终还是向朱元璋求救，但战死于1363年的围困中。在他带领下的红巾军推动了元朝灭亡，无愧为汉族民族英雄，其人其行当被历史铭记，即使未能获得最后胜利，但其义勇精神仍旧长存——身虽死，虽败犹荣。
