张耳，字仲达，生于战国末年的大梁（今河南开封），后来成为汉朝时期的常山王。他年轻时曾是魏国公毋忌的宾客，秦灭魏之后，他流离失所，先后任外黄县令和大泽乡起义军的左校尉。在陈胜、吴广领导下的起义军中，他与陈余共同逃亡，最终投靠了武臣，被任命为右丞相。然而，当武臣被杀后，张耳巧妙地避免了劫难，并帮助赵王歇重新统治信都。
随着秦二世三年十月项羽解钜鹿之围，一段时间内张耳与陈余之间存在误会和猜疑，最终导致他们之间关系破裂。汉高帝元年刘邦灭秦后，项羽自立为西楚霸王，将刘邦封为汉王，同时也封张耳为常山王，以示对其扶赵抗秦功绩的认可。但在汉高帝三年，由于被陈余攻打而失败后，张耳投奔刘邦并受到厚待，并最终在韩信的建议下，被授予镇抚赵国的职责。这一系列事件不仅展现了张耳智谋过人，也反映出他在乱世中的波折与成就。