《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所著的重要史书。桓宽字次公，曾在汉宣帝时任郎，后任庐江太守丞。在昭帝始元六年（公元前81年），汉武帝下诏各郡国推举贤良文学人士集结京城，调查民间疾苦。这次聚会上，贤良文学人士指出，盐铁官府垄断专营和平准均输等经济政策导致百姓疾苦，因此请求废除盐、铁和酒的官府专营，并取消均输官。
平准均输是由桑弘羊主持执行的政策，它包括设置均输官征收、买卖运输货物，以及在京师大城市实施平抑物价工作。桑弘羊作为御史大夫坚决反对，而这场辩论成为了历史上的名篇。当时双方就民间疾苦原因、匈奴和战策以及治国方略进行了激烈交锋。桓宽据此记录撰写了《盐铁论》，成为研究西汉中期历史及桑弘羊重要史料。
该书分为六十篇，每篇题目标明内容连续。桓宽思想与贤良文学同调，对桑弘羊有批评之词。语言精练，对当事人的记述生动，为现代人重现当时情况。此外，还有涂祯刊本和郭沫若王利器校注版本可供参考。
