马致远：秋思之祖，元曲四大家中的一员。他的作品包括杂剧十五种，现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。除了杂剧，他的散曲也非常出名，特别是《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。这位作家以描写神化道士为主，其作品几乎都涉及全真教的故事。在他生活的那个时代，由于蒙古统治者虽然开始注意用汉法并任用汉族文人，但这并没有普遍实行，因此给文人们带来了既有希望又有失望。
在仕途上，马致远曾经怀揣着抱负，但他的诗作长期未被重视。他担任过地方官职，也不过短暂时间。这些经历让他感到无聊和挫败，同时，他也在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品之一，也是其最著名的杂剧之一。这部戏讲述的是王昭君与南匈奴单于之间的情缘，这个故事原自历史上的一个事件——元帝将一位宫女嫁给内附的南匈奴单于作为笼络手段。但是在后世笔记小说、诗歌以及民间讲唱文学中，这个故事被不断地增添虚构内容，使其变得更加传奇化。马致远在此基础上，又加入了更多虚构元素，将这个故事发展成了一场弱势下的汉朝与强大匈奴之间悲情爱恨纠葛，最终以昭君投江告终。这部戏成为了基于历史背景下的一场充满爱情悲剧色彩的人物互动。
