马致远，元曲四大家之一，被誉为秋思之祖。他的作品包括杂剧十五种，其中现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。此外，他的散曲也享有盛名，现存辑本《东篱乐府》，收录小令104首、套数17套。马致远的杂剧以神化道士为主，多涉及全真教故事。在他生活的蒙古统治时期，虽然开始注意“遵用汉法”并任用汉族文人，但未能普遍实行，这给予了汉族文人既幻想又失望。
在仕途上，马致远曾抱负非凡，但即使献诗龙楼，也无结果。他后来担任地方官职，不满意地度过时间，一方面怀抱牢骚，一方面宣称看透世俗名利，以隐士高人的身份自居，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是早期作品，也是其著名杂剧之一，该剧讲述王昭君出塞和亲故事。这一历史事件原本只是将宫女嫁给南匈奴单于作为笼络手段，而后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学对此事进行了增益改造，使其带上了丰富的情节。马致远在传说基础上再虚构，将昭君出塞原因写成为了强迫；元帝则被塑造成软弱无能、深爱昭君的皇帝；而昭君最终投入黑龙江，是一种假借历史背景加大量虚构的宫廷爱情悲剧。
