马致远，秋思之祖、元曲四大家之一，其作品广为流传。杂剧十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》等七种现存。散曲亦备受赞誉，《东篱乐府》收录小令104首，套数17套。此外，他的杂剧以神化道士为主，全真教故事频繁出现在剧本中。在其生活的蒙古统治时期，尽管开始注意遵用汉法和任用文人，但未能普遍实行，对于汉族文人而言带来了一丝幻想与更多失望。
马致远曾有仕途抱负，却长期无结果，担任地方官吏也不满意。在这样的经历中，他渐心灰意懒，以隐士高人的身份宣称看破世俗名利，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期作品，也是他最著名的一种杂剧。这部作品讲述了王昭君出塞和亲故事，在历史上原是一次将宫女嫁给南匈奴单于的手段。而后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学多有增益改造，使得这个故事充满了虚构和传奇色彩。马致远在此基础上再创作，将昭君出塞的情节写成为了对抗强大的匈奴的悲剧，最终结局是昭君投江自尽。
