马致远——秋思之祖、元曲四大家之一，留下了丰富的文学遗产。他的杂剧作品中，有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》和《西华山陈抟高卧》，共计十五种，其中七种现存至今。除了杂剧，马致远的散曲也广受欢迎，其著作《东篱乐府》的全集收入了104首小令和17套套数。
在当时社会背景下，蒙古统治者开始尝试“遵用汉法”并任用汉族文人，但这一政策未能完全实施，这给予汉族文人既带来了希望又增添了失望。马致远曾有仕途上的追求，他的一些失去竞争力的作品中自称曾经献诗于龙楼，却长期未获得回应。他后来担任地方官员，但这段经历也显得不满意。在这种颠沛流离的生活中，他逐渐变得消极，对世俗名利持怀疑态度，并宣称自己看透了世间万象，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期作品，也是他最为人知的一部杂剧。这部作品讲述的是王昭君出塞和亲故事，这个历史事件原本只是一个简单的事实，在后世笔记小说、诗篇及民间传说中的描述被不断夸大和虚构，使其成为了一段充满传奇色彩的故事。在马致远的笔下，《汉宫秋》的故事情节更加戏剧化，将昭君出塞的情景描绘得更加生动，让这个历史人物成为了人们心目中的悲恋典范。此外，该剧还塑造了一位深爱昭君但无力挽回命运的软弱皇帝，以及一位勇敢投江自尽的昭君，这样的形象让整个故事充满了悲壮与浪漫主义色彩。
