其父因虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，我拜文武老生王福寿为师，锻炼武工。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，基础功外，我更以昆腔《探庄》、《雅观楼》为开蒙，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目。清光绪二十九年（1903年）我考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，兼以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻，为北京富绅。
三年（1914年）入樊棣生创办之春阳友会票房，我曾与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，又与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。后入溥侗（红豆馆主）主持之言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和。我还问艺于程继先、曹心泉等诸名家。七年（1918年）言乐会多次彩演于宣武门外江西会馆，我曾演《探庄射灯》，并与袁寒云合作《惨睹》（饰程济）等。此时，与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》（饰青蛇），又尝合演皮簧之剧目。在1929年红豆馆主重组言乐会时，我们再次在北京和天津多次共舞台上表演了剧目如《搜山打车》（饰严振直）。
十一年（1922年），在第一舞台赈灾义演中彩 演了 《雅观楼》，得识侯峻山，他以一剧授予我，并曾为祝祖母寿日而在天寿堂饭庄举行表演。在1931年的某个时期，我自大安澜营老宅迁出了，在地安门外什刹海后海南岸建了一座别墅居住。在1933年的某一年，我应焦菊隐的邀请开始教书，在中华戏曲专科学校担任教授，以四出剧目的形式教授学生，如 《金山寺》， 《断桥》， 《宁武关》，以及 《雅观楼_）。教学方式独特，一人说通场，如同讲述故事，让听众仿佛置身其中。一时间，《金山寺》的角色白蛇和青蛇，以及许仙法海各角色的扮 演都广受好评，有梅兰芳尚小云雪艳琴赵啸澜叶盛兰这群京剧巨星也向我请教学习。
抗战期间北平沦陷之后，不久便未再有仕途。但仅为北京国剧学会昆曲研究会聘作顾问；应尚小云请求成为荣春社教授并教授他们一段时间的戏曲艺术。这段时间里，也收养了江世玉作为我的弟子。他不仅是京剧界的人才，而且还是我的弟子之一。而且业余的朋友们从他这里学到东西的人也不少，比如杨慕兰顾森柏祝宽这些人。
到了1950年代初期，在北京京剧基本艺术研究社中，还参与过张伯驹主 演的 别母乱箭 的配音工作周母的角色，而又参与了顾赞忛示范表演中的 清风亭 等其他几场戏。当1954年的某个时候，因为疾病原因离开了这个世界，最终在北京去世，当时已经是71岁高龄。
