楚悼王——重用吴起变革，开启国运新篇章
在公元前401年，楚悼王继位之初，国内外形势已大不如其曾祖父楚惠王时期。主要的变化是国外局势，其中三晋已经强盛起来，而楚国则处于一片凶险中。次年，即公元前400年，三晋联军在乘丘（今山东巨野县西南）战胜了楚军，这表明了三晋意图削弱楚国右翼，以解除其左翼威胁。
到了公元前393年的春秋战事频繁之际，楚攻打韩而取负黍（今河南登封县西南）。然而就在一年后，即公元前391年，在大梁（今河南开封西北）和榆关（今河南新郑东北）的战场上，再次遭遇三晋联军的毁灭性打击。失去了两处重要据点，并且连占领郑地的大梁等地被魏夺走，使得楚国陷入困境，只能向秦求援以缓解压力。而秦兵攻占韩六邑后，将矛盾转嫁给秦，使得三晋与齐结盟，对抗更为复杂。
面对这些挑战和危机，无奈之下、缺乏能干臣子的大悼王心急如焚。他渴望找到能够帮助他治理国家、抵御外侮的人才，但身边却找不到合适的人选。在屈家、景家、昭家的权贵手中，他们虽然掌握着一些要职，却无法应对国家大计，更不用说是处理内忧外患的事务。这使得悼王既羡慕往昔先辈有贤臣辅佐，又无奈地依靠那些权贵来分担部分政事。但这也导致老百姓受苦，不断有人流离失所。
正当悼王绝望的时候，他听闻到一个传说中的名将吴起正在四方游历寻找机会。当知道吴起即将到来时，他感激涕零，因为此人似乎就是天赐良缘。在接待吴起的同时，也表现出了最高规格和最隆重的礼节。这样一位出色的将领就此踏入了历史舞台，为朝廷带来了新的希望与力量。
