他是一位深受当时文景之治影响的学者，早年研习法家思想，后又专注于今文《尚书》的研究。他在太子刘启（景帝）的身边担任重要职务，被誉为“智囊”。晁错对抗匈奴、土地兼并等问题持有坚定立场，他提出了积极备战和农业发展的建议，并且详细分析了汉朝与匈奴之间的军事策略。
晁错主张削减诸侯王的势力和修订法律，这些都是当时国家面临的大问题。在景帝即位后，他被提升为内史，并最终担任御史大夫，这使得他成为一个极具影响力的政治人物。尽管他的意见遭到父亲的反对，但他坚持自己的立场，最终因其政策而失去了生命。在吴楚七国之乱中，外戚窦婴利用晁错的一己之见来陷害他，最终导致了他的死亡。然而，即便如此，大规模叛乱并未因此停止，而是需要周亚夫将领军才最终平息了这场动荡。