马致远，自号秋思之祖，元曲四大家中的一员，其文学成就深受后世推崇。据记载，他创作了十五部杂剧，其中有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等七种作品。此外，他的散曲亦颇具盛名，现存辑本《东篱乐府》，收录小令一百零四首、套数十七套。
马致远的作品以神化道士为主，多涉及全真教故事。在他生活的时代，蒙古统治者虽开始重视“遵用汉法”并任用汉族文人，但未能普遍实行，这给汉族文人带来了既幻想又失望的情绪。马致远曾在仕途上尝试，但未能如愿，只得隐居，一方面怀抱满腹牢骚，一方面宣称看透世俗名利，以隐士高人的身份自居，并在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是其代表作之一。这出杂剧讲述了王昭君出塞和亲故事，这个历史事件原本只是为了笼络南匈奴单于而将宫女嫁出去。在后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学中，此事被不断增益改造。而马致远在此基础上加以虚构，将它塑造成了一种悲剧，它不仅反映了当时社会的矛盾，还展现了一种对美好爱情与悲剧命运追求的心灵诉求。
