马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广泛涉及杂剧和散曲领域。马致远的杂剧著作共十五种，其中现存《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。他的散曲作品同样受到赞誉，如《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。这位艺术家以神化道士为主题，其剧本多涉及全真教故事。在元末明初时期，贾仲明在诗中称颂他：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”“姓名香贯满梨园”。然而，在那时期蒙古统治者虽然开始注意采用汉法并任用汉族文人，但未能普遍实行，这给予了汉族文人既有幻想又带来失望。
早年，马致远曾怀抱仕途之志，他的一些残曲中自述曾经献诗于龙楼，却长时间无果。他后来担任地方官职，不过短暂而已。在这样的生活经历中，他逐渐感到沮丧，不仅心灰意懒，还宣扬看透世间名利，以隐士高人的身份自居，同时在道教寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的杂剧之一，该剧讲述的是王昭君出塞与亲南匈奴单于的事迹。这一历史事件最初只是为了笼络南匈奴而将宫女嫁给其领袖，而后在记载过程中被赋予更多情感色彩。随着笔记、小说和民间讲唱文学的传播，对这一历史事实进行了增益改造。而《汉宫秋》的创作则基于这些传说，再加上虚构，使得这部作品成为了一个关于弱势皇朝被强大国力所压迫，以及爱情悲剧的典型例子。在这个故事里，昭君不仅是在画像时遭遇挫折，更因事败投江，最终成为黑龙江边的一个悲惨结局。
