马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧领域颇具盛名。据记载，他创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等作品至今仍广为流传。此外，他的散曲亦享誉世间，《东篱乐府》一卷中收录104首小令及17套套数，是其散曲集大成之作。
马致远的作品多以神化道士为主题，尤其是全真教故事，如同他生活时代蒙古统治者对“遵用汉法”和任用汉族文人的态度一样，一方面有所倾向，但另一方面却又未能彻底实行，这给当时的汉族文人带来了既幻想又失望的情绪。马致远本身也曾经历过仕途上的挫折，虽然他年轻时有着仕途抱负，却长期无果而终。他后来担任地方官职，也只是暂时而已。在这段蹉跎岁月中，他的心渐渐冷淡，对世俗名利持怀疑态度，并在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期创作的一部著名杂剧，它讲述的是王昭君出塞和亲南匈奴的故事。这一历史事件，在《后汉书·南匈奴传》的记载中，更添了一份传奇色彩，使得后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学不断地进行增删改造。而《汉宫秋》则是在这些传说基础上，再加上虚构，将原有的历史事实转变成了一个关于弱国被强邻压迫、皇帝软弱与臣子之间权力斗争以及爱情悲剧交织的情节，最终导致昭君投江自尽，这样的戏剧结局让人们感受到了一种深刻的人性悲凉。
