1908年11月14日，光绪帝驾崩；第二天，慈禧太后也驾鹤西去，大清的最高权力陡然间出现真空。一时间，风起云涌，权力的交接成为首要问题。
有一个很有意思的说法，清朝的建立是摄政王与孤儿寡母，清朝的灭亡也是摄政王与孤儿寡母。清朝入关时，摄政王是多尔衮，孤儿寡母指的是顺治帝和孝庄太后；清朝灭亡时，摄政王是载沣，孤儿寡母指的是溥仪和隆裕太后。
从表面上看，慈禧的权力应一分为三：最正统的是溥仪，他是传承下来的皇帝，皇位很稳；最有权力的是摄政王，摄政的名号给了他权力；最幕后的是隆裕太后，毕竟慈禧太后已经给她打了样。
封建王朝，权力分散并不是好事，皇权集中才是正确发展道路。但可惜的是，溥仪过于年幼，在退位的时候还是个孩子。而载沣和隆裕太后两人的能力有点平庸，都看对方不顺眼，但是谁也干不掉谁。远远不及多尔衮和孝庄太后。
所以，慈禧的部分权力差不多被二人平分了。
但是，也正是由于二人的平庸，让慈禧的权力很大一部分分散到皇室之外。一是地方将军与督抚，朝廷对其约束力非常弱；二是北洋集团的袁世凯，由于慈禧不在，已经开始蠢蠢欲动。
当然，这都是咸丰慈禧夫妇时期埋下的伏笔，当时太平天国崛起，富庶之地丧失。八旗、绿营战斗力几乎归零，火器营、锐健营这种特种部队也基本废柴。所以，无奈之下，咸丰将权力下放，允许地方搞团练，以曾国藩为首的地方督抚崛起。
在1900年时，慈禧太后还在世，地方督抚已经有点不乖了，但是还没到敢独立的程度。当时慈禧太后向十一国同时宣战，几乎囊括了所有大国。地方督抚一看老太太疯了，便暗中弄出了“东南互保”。
两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯，与慈禧太后宣战的那些国家达成协议，保持中立关系，拒绝宣战。
他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”。慈禧的面子被卷得有点过于褶皱。不过，后来慈禧也收拾他们了，收回了地方上的部分权力。
载沣在摄政之后，尽管也推行了一系列的巩固权力措施，比如招纳贤才收归吏权，设立禁卫收回兵权，还进行了一系列“倒袁”的措施。
但载沣能力一般，又没有隆裕太后的支持，在皇室里面的威望都不是很高，就更别提在朝堂之上了。
他的命令经常出了紫禁城就变了味。原本是想集权，结果他安排的执行者，都为了自己利益胡乱揽权，让清末乱局更加不可收拾。也让载沣的权力进一步被架空。
在对待北洋集团上，原本载沣想咔嚓掉袁世凯，但水平远逊于慈禧，既没有手段，也没有魄力，只是以袁世凯“足疾”为由，没收了表面上的权力，让其回家休息。但北洋的权力依然被袁世凯拿捏得死死的，载沣一套组合拳下来，基本没啥效果。
综上，在慈禧太后去世后，她的权力表面上一分为三，分给了年幼的皇帝溥仪、摄政王载沣和隆裕太后。但是慈禧不在之后，地方督抚彻底不受朝廷约束，北洋集团也已经做大。