秦朝（221年－206年）：秦始皇统一六国，实行中央集权制度，铸造了第一套统一的货币——“五铢钱”，并修筑长城。秦朝以法律严厉著称，实施了严格的刑罚，如“断手断脚”。然而，由于种种原因，最终在项羽和刘邦之间爆发的楚汉战争中灭亡。
西汉（206年－9年）：由刘邦建立，是中国历史上第一个封建王朝。西汉时期出现了儒学的兴起，孔子《春秋》的解释成为官方教义。这期间，还有许多重要文化和科学成就，如天文学家张衡发明水象台来观测星空。此外，这个时期还见证了丝绸之路的开辟，对世界贸易产生重大影响。
东汉（25年－220年）：是由刘秀复兴被夷陵之战破败后残余力量恢复政权而建立的一个朝代。在这个时期，一方面出现了一些社会动荡，比如黄巾起义等；另一方面，也有许多文化、科技进步，比如医学家张仲景编写《伤寒论》等。此外，此时期也有名将曹操、孙策、刘备等人崭露头角，为三国鼎立奠定基础。
魏晋南北朝（220年-589年）：这一时期分为三个部分：魏晋时代、三国时代和南北朝时代。魏晋时代以文人的风雅生活和道家的思想为特点，而三国则因其政治混乱而闻名，其中曹丕篡位建立魏室。而南北朝由于民族矛盾加剧，不仅政治局势动荡，而且民众生活也极其困苦。但此期间还有不少文化艺术成就，如陶渊明创作诗歌作品等。
隋唐五代十国（581-1279）：
隋炀帝大业初年的统一，使得整个国家经济繁荣，但过度扩军浪费导致税收增加引发民变，最终导致政权覆灭。
唐太宗李世民继位后，他通过改革确立了贞观之治，将国家治理更加规范化与高效化。这一时期是中国古代文化艺术发展的一个高峰，其诗词、书法尤为出色。
五代十国也是中国封建社会进入新阶段的一段时间，它标志着地方割据与中央集权之间斗争加剧，同时也是宋室入关前的准备阶段之一。
