明朝末年的政治腐败与社会矛盾激化
明朝中叶以后，明政府的腐败现象日益严重。官员贪污、滥用公权力、擅长私利而不顾国家大事，这种情况导致了国家财政空虚、军备不足。在这种背景下，一系列的自然灾害和外患频发，加上内部矛盾激化，使得民众生活困难，社会秩序混乱。农民负担重，地主阶级对农民的剥削更加残酷。这一切都为后来的李自成起义埋下了伏笔。
李自成及其领导下的太平天国运动
李自成（约1600年－1645年），陕西渭南人，是一位有名无实的小庄园主。他在山西省一个叫做“安阳”的地方隐居生活，但他并未忘记自己对抗封建统治的理想。在一次偶然机会下，他被推举为起义军领袖，并在崇祯十五年（1646年）攻占潼关后正式宣布建立“大顺”政权，即“大顺天国”。他的政权虽然短暂，但却是中国历史上的一个重要转折点。
太平天国运动中的文化变革与法制创新
在李自成领导下的太平天国，不仅进行了深刻的人口清洗，还进行了一系列文化变革和法制创新。例如，他们废除了科举制度，将其改为通过考试选拔人才；还创设了一套新的法律体系，其中包括刑法、民法等多个部分。此外，他们还提倡女性教育和妇女解放，为当时社会带来了前所未有的风潮。但这些改革也伴随着极端暴行，如杀戮异己和破坏文物等行为，对整个社会造成了巨大的破坏。
李自成失败后的结局及对历史的影响
由于自身能力不足以及缺乏有效策略，李自成最终在崇祯十七年（1644年）被清军击败身亡。他死后，其余部队也相继瓦解。尽管如此，李自成及其所领导的一切活动，在一定程度上促进了封建王朝的灭亡，也为后来出现更广泛意义上的启蒙思想奠定了基础。而他本人则成为中国历史上著名的人物之一，被赋予英雄形象或反面教材的地位。
明末之际与清初交替期限定的重要性
明末之际至清初交替期限定的这一时间段，是中国近代史的一个分水岭。在这段时间里，不仅发生了明朝覆灭，更见证了新兴势力的崛起——满族入侵并建立清朝。这一过程标志着中华民族从传统农业社会向现代工业文明过渡，同时也是世界各民族交流互鉴的一个重要阶段，对于理解当时国际关系及全球经济格局具有不可忽视的意义。