古代艺术，作为人类历史的见证者，它不仅仅是过去的遗物，更是文化传承和审美追求的结晶。那么，什么是古代艺术呢？它包括了从远古时期到中世纪结束前所有形式的手工艺品、建筑、雕塑、绘画和其他视觉艺术作品。这些作品反映了当时社会的经济状况、宗教信仰以及技术水平。
在中国，这一概念尤其丰富多彩。例如，石刻艺术是中国古代最早的装饰性和象征性的艺术形式之一。它们可以被发现在岩石表面上，经常包含着神话故事或日常生活场景。在云南省的大理白族自治州，有着名的“大理石刻”，其中一些可追溯到新石器时代。这些建筑上的浮雕不仅展现了当地人的技术水平，还展示了一种独特而生动的人物形象。
除了石刻之外，中国古代还拥有悠久的绘画传统。大约公元5世纪至6世纪间，一种名为“六法”的绘画体系兴起，其中包括线条（墨）、色彩（丹青）、笔触（法）等元素。这一体系对后来的山水画家产生了深远影响，比如著名山水画家的张择端，他以《清明上河图》闻名于世，该作品详细描绘的是宋朝汴京城内的一幅繁华景象。
此外，在日本，可以看到一种与中国相似的文化交流痕迹，那就是唐三彩。这是一种在唐朝时期由日本人所仿制的小型陶瓷制作技艺，它们通常用红褪釉加黄铜色边缘来装饰，而这种技艺直到今天仍然能够感受到那份过往时代流淌的心血与汗水。
因此，当我们谈论什么是古代艺术时，我们应该将其视作一个广泛且复杂的话题，它不仅体现在单一媒介上，而且反映出整个文明发展过程中的多维度交织。在探索这些珍贵遗产的时候，我们也能更深入地理解那些创造它们的人们，以及他们如何通过自己的手工艺品来表达自己的身份和世界观。
