在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的故事开始。据说在古代，武王伐纣时，姜子牙率领阐教寡仙攻打乡村，途中遭遇了截教门人的阻挠。其中最著名的一位是被称为“尽命毒师”的吕岳，他是世界上用毒第一人。在《启神演义》中，吕岳的出现充满戏剧性，他门下的五个师傅轮替退场，以衬托吕岳的能力。当他与杨戬、黄天化等人交手后，被姜子牙一记挨神鞭击败。
之后，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，因此他也被认为是瘟神的初祖。《启神演义》虽然是一部虚构作品，但它基于多种民间传奇，对于“姜子牙启神”这一传说进行了加工和编排。
中国古代对瘟神有着不同的描述，最早见于隋唐时期，当时有一则关于五力士现身地面的记录，其中一人脚执杓子和罐子，一人脚执皮袋和剑……这些力量象征着控制疾病和自然灾害的能力。
在民间传说中，广泛认知的人物是“五瘟青鸟使”，他们分別是秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬瘟钟仁贵以及总管中瘟史文业。而春季之主赵公明更是一个特殊的人物，因为他既能带来福祉，也能引发疾病。这可能源自晋代干宝《搜神记》中的记载，在那儿玉帝命令赵公明和钟士季带领小鬼到世间去布散疫气，并给人们取名——这便是钟士季，即三国时期将军钟会。
然而，不同于其他道法专家，如今我们对于这些传说持怀疑态度，只相信那些可以解释得通的事实，而对于无法解释的事项，则往往依赖于超自然力量或信仰。在现代社会，我们已经不再恐惧或敬畏如同过去那样对待所谓的“杀生”之灵魂，而更多的是通过医学科技来解决健康问题，将曾经不可治愈的大敌逐渐降低到了可控范围内，从而减少了人们对某些宗教符号（如财神）的迷信程度。
