杨刚的履历涵盖了从1969年到2013年的四十多年，他在新疆生产建设兵团、铁工局、三团、共青团、新疆大学以及其他机构担任过各种职务。他的职业生涯中，杨刚曾经是共青团新疆生产建设兵团委员会办公室主任、新疆维吾尔自治区吐鲁番地委副书记、自治区党委组织部副部长和乌鲁木齐市委书记等职。他还曾在国家质量监督检验检疫总局担任党组副局长，并且成为政协第十二届全国委员会经济委员会的副主任。在他的职业生涯中，杨刚还完成了中央党校研究生班和一年制中青年干部培训班的学习。
然而，在2013年12月27日，对于杨刚严重违纪违法的问题进行了立案审查，并于30日被免去职务并撤销其全国政协委员资格。随后，他因涉嫌受贿问题及通奸行为，被给予开除党籍和公职处分，并将其涉嫌犯罪问题移送司法机关处理。
此后，北京检察院提起公诉，对杨刚涉嫌受贿一案进行了公开审理。法院认定，杨刚利用其职权为他人提供帮助，并非法收受巨额财物，最终被判有期徒刑十二年并没收个人财产人民币一百万元。此案对中国政治领域的腐败现象再次引发社会关注，也加强了对高层官员廉洁自律的监管力度。
