在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人展开了一场激烈的战斗。在这场战斗中，有一位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳，他是截教中的毒仙之一。姜子牙为了取得胜利，不惜采取了周密的策略，最终击败了吕岳。
在《启神演义》中，吕岳的出现充满了戏剧性，他不仅展示了自己的高超技艺，还使用了一种名为“止瘟布毒”的特殊方法来对付敌人。在西岐乡的一次事件中，由于吕岳使用了他的瘟疫葫芦，导致整个城市陷入瘟疫危机。幸运的是，杨戬搬出了黄龙实力的人才最终解决了这一危机。
后来，当商纣王被推翻后，姜子牙返回国土，并将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则分别成为了五位青鸟使者，从而使得吕岳被认为是瘟神的初祖。这段历史虽然出自《启神演义》，但其内容并非完全准确，而是在众多民间传奇故事基础上由作者编织而成。
关于瘟神的一些记载可以追溯到隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载有一个关于五力士出现的地面传说，其中有一位力士脚执杓子和罐子，这可能是早期对瘟神形象的一个描述。
在民间信仰中，广泛认可的一个版本是四季各有代表的人物：秋季有张元伯、夏季有刘元达、春季有赵公明和冬季有钟仁贵，以及总管中的史文业。不过，这些人物的大部分信息都没有具体记录，只有一位春季代表人物赵公明因其善良和宽容，被人们普遍供奉作为财神爷。而根據晋代干宝《搜神记》的記載，由玉帝派遣赵公明与钟士季（即三国时期的钟会）带着小鬼去世间集布瘟疫与人姓名，所以那时候赵公明就已经是一个掌握道法的人物，那时候他还没有成为财god，因为他太擅长善良，没有忍心苛虐死灵，因此没能完成当年的任务，但也因此专任成为人们祈求平安免灾害气之际所拜祷的事物。
现在我们对于这些传说和信仰越发怀疑，对于那些无法解释的事情，我们往往依靠预测或向宗教寻求解答。现代人类对于瘟疫仍然是一种不可抗拒的情感反应，无论科学进步如何，都无法轻易摆脱这种恐惧。但随着医学科技日益发展，我们对疾病越来越了解，也逐渐能够有效控制它们，让人们不再畏惧起伏无常的心灵阴影。