在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来使自己皮肤变黑，这个做法很快就被伦敦市民们模仿。然而这种方法并没有健康的益处，据英国历史资料显示，伊丽莎白一世年轻时因为铅中毒而脸部发黄，最终患病和早逝，大约有半数的伦敦男性也因此患上了铅中毒。
除了追求白肤色外，欧洲人还有一种共同审美：过分细小的腰围。这个习惯始于法国宫廷，在16世纪初期风靡了整个欧洲宫廷，并且逐渐传播到平民社会。在那个时候，女性穿着军服或是正式服装，都会佩戴束腰骨衣，以减少体积，使得身形显得更加苗条，比如现存于伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，就使用了20块鲸鱼骨和140条布带，可以让穿着的人看起来有极为细微的腰部。
这个束腰文化甚至影响到了上层贵族，他们认为没有束腰的男子是不守妇德，不仅如此，这种审美观念还被记录在汗青上，如奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫二世妻子茜茜公主，她以其完美无瑕的外表和身体比例著称。在当时，无论是在奥匈帝国、匈牙利还是其他地方，当地史诗中的吟游诗人都将她赞颂为光华照人的典范，而民间故事也将她塑造成一个“好貌”的传奇人物。
根据历史记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克左右，即便怀孕，也只增加到55千克。这一点对于当时的人来说已经相当不寻常。而她的身体保持得又紧致，又需要侍女帮助整理每天花费一个小时以上时间。她最小的时候可以做成内衣缝进裙摆里，所以她的实际体重可能更轻。但即便怀孕后，她依然能够维持非常紧实的腰围，每次怀孕期间她的腰围大概是19.5英寸（49.53厘米），这让丈夫乌森王子感到惊讶，将她形容为“修长之至”。