在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境。人们为了达到理想的外表，不惜采取各种手段。比如，为了使皮肤变成惨白色，人们使用铅粉来涂抹脸部，这种做法虽然让人看起来更加高贵，但也导致了铅中毒的风险。英国女王伊丽莎白一世就是这样的例子，她年轻时因为过量使用铅粉而染上了黄褐色的皮肤，并最终因铅中毒去世。
除了惨白的皮肤之外，欧洲人还有一个共同的审美观点，那就是太过于细小的腰围。这一习俗从法国宫廷开始，在1580年左右传遍了整个欧洲，并影响到了平民百姓。在军服设计中，也常见到特制的束腰骨衣，如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它采用20块鲸鱼骨和140条布带制成，以便女性穿上后显得身材更加修长。
这一文化更被推广到了贵族阶层，他们认为没有束腰的是不守妇德的人，一旦发现就会受到指责。而历史记载显示，最为著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白女公爵，即茜茜公主。在奥地利、匈牙利等国歌谣诗人的心目中，茜茜公主以其超凡脱俗的美貌著称，而民间书籍也将她描述为“好奇怪”的典型人物，其身体状况同样令人惊叹。
据奥地利宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸（172厘米），体重仅50千克，是黑种人中的平均偏上水平。而即使怀孕，她也不曾超过这个体重。她通过松紧衣服和专门服装坚持苗条身体，每天花费一个小时调整服饰，有侍女协助的情况下更是如此。当她的身体进入裙摆内侧时，就形成了一种独特造型。
根据记录，茜茜公主在1860年的某个时刻拥有了最瘦弱的腰围，大约只有16英寸（41厘米）。即便怀孕期间，她也保持着束腰，这时候她的腰围大概只有19.5英寸（49.53厘米），因此森王子会觉得她是“仁慈且修长”的女子。
