在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使其变得更加黑暗。伦敦的男子也模仿女王的做法，但最终这种做法导致了铅中毒和其他健康问题。
除了肤色的颜色变化外，欧洲人还有一种共同的审美观点，那就是过度追求细小的腰围。这一风尚始于法国宫廷，在1580年左右开始流行，并迅速传播到整个欧洲，并影响到了平民阶层。在那个时代，军服中的束腰骨衣成为时尚的一个标志，比如现在存放在伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它使用了20根鲸鱼骨和140条布带，这样穿上这件衣服后女性就会拥有非常细小的腰部。
这一束腰文化不仅限于宫廷，而是在讲德尔斯（贵族）层次内，也被认为是守妇德的人应该有的形象。一旦有人没有束起腰部，就会受到批评。而历史记录显示，最为著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情妇——茜茜公主。她以其出众的容貌和苗条身材而闻名于世，她每天都要花费一个小时来调整她的松绑裙子，以确保她的身体保持完美状态，即使她有孩子的时候，她也能保持相对较窄的腰围。
据记载，茜茜公主在1860年的某个时刻，其体型达到了极致，那时候她的腰围仅有16英寸（大约41厘米）。即便怀孕期间，她仍然能够维持这样的体型，其最大时候只有19.5英寸（大约49.53厘米），这让她的丈夫乌森王子将她描述为“远乎仁慈的大腿”。