在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使之变得更加黑暗，这种做法虽然有助于达成外表上的改变，但却导致了铅中毒的风险，甚至有报道称伊丽莎白一世本人也因此患病。
除了肤色以外，欧洲人还有一项共同的审美标准，那就是过分地追求细腰。在16世纪时期，这种风气首先在法国宫廷中流行，然后逐渐传播到整个欧洲乃至平民百姓之间。宫廷中的军服设计都包含特定的束腰骨衣，如伦敦博物馆所藏的霍桑束腰衣，就是通过20块鲸鱼骨和140条布带制成，可以让穿戴者显得身材更加修长。
这种束腰文化不仅限于宫廷，而是在讲德层次的人们心目中，也是一种重要的社交准则，因为被认为没有束腰的是不守妇德、行为失检的人物。而历史上记录下最为细小的腰部尺寸之一，则是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的大公夫人——茜茜公主。在奥匈帝国、匈牙利等国吟游诗人的歌颂中，茜茜公主以其出众的容颜著称，而民间书籍将她形容为“好奇怪”的例子，她的一个特别之处就是她的身体状况。
根据奥匈帝国宫廷档案记载，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重约50千克，这在当时黑人群体内算是一个偏高偏瘦的情况。而即便怀孕后，她仍然坚持松绑圆圈维持苗条身型，每天要花一个小时摆弄这些紧身衣物，有侍女协助的情况下才能够完成这项艰苦工作，最终将自己“缝”进裙子里去。此时她已经年近60岁，并且尽管怀孕，但是她的最小腰围据说只剩下16英寸（41厘米左右）。
即便怀孕期间，她依旧保持着束腰习惯，其最大膨胀状态下的腰围只有19.5英寸（49.53厘米），足以令人震惊，让乌森王子评价她为“远乎仁慈的修长”。这样极端程度的地方法律和身体要求，以及追求超自然的小巧体态，无疑给当时社会留下了深刻印象，同时也反映出那时代人们对于美与健康之间关系理解不足的问题。
