在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有边界。人们为了变得更漂亮，不惜采取各种极端手段。比如，为了达到惨白的肤色，一些皇室贵族会使用铅粉来涂抹脸部，这种做法虽然能让皮肤变白，但最终却导致了铅中毒和其他健康问题。
除了过度追求细腰外，欧洲人还有一种审美习惯，那就是束腰。这种习惯起源于法国宫廷，在16世纪就已经流行开来，并且很快传遍了整个欧洲。这不仅限于宫廷中的军服设计，即使平民百姓也会模仿这一潮流，用鲸鱼骨或其他材料制作束腰骨衣，以至于女性的身体被紧束得几乎透明。
在讲德层次的人们看来，没有束腰的男子是不可接受的，因为这违背了他们对男性的审美标准。而历史上记录下来的最为细微的腰围则属于奥匈帝国天子的妻子伊丽莎黑女公爵，也就是著名的茜茜公主。在当时，她被认为是一个“好”的例子，而她的身形也是一个奇迹。她身高5英尺8英寸（172厘米），体重不过50千克，这对于那个时代来说几乎是不可能的事情。而她保持苗条体型的手段之一，就是每天脱穿松软衣服花费一个小时摆布，然后侍女帮助她将身体缝进裙子里。
据记载，茜茜公主在1860年左右达到了一点极致，她那曾经只有16英寸（41厘米）的腰围变得更加精致，有时即便怀孕后也能维持19.5英寸（49.53厘米）的脆弱线条，这让乌森王子赞叹她是一位“仁慈而修长”的女性。