在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，结果她早年就患上了铅中毒，最终颜面蜡黄而死。伦敦的男子们也模仿了女王的做法，但最终也得到了铅中毒。
除了追求白肤色之外，欧洲人还有一种共同审美：过度紧身腰部。这一习俗从法国宫廷开始，在1580年左右传遍了整个欧洲，并且影响到了平民阶层。在那个时候，军服中的束腰骨衣是非常流行的，比如现在保存在伦敦博物馆中的郝桑束腰衣，它使用了20根鲸鱼骨和140条布带，使得穿着它的女性看起来有着极为细微的腰部。
这一束腰文化不仅限于宫廷，还被推广到讲德社会，他们认为没有束腰的是不守妇德，这样的男子会受到人们指责。而历史上记录下来的最小腰围属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫的一位妻子——茜茜公主。她以其出众的容貌和体型著称，而她的身体构造则让后人惊叹。
据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克，这在黑种人群中算是偏偏上的体型。而即便怀孕时，她也只增加到51.3千克，那么她的自然体型就是令人难以置信。而为了保持苗条，她每天都要花费一个小时来摆布松软衣服，每次更衣都需要侍女协助，将她“缝”进裙子里去。
据记载，茜茜公主最窄的时候应该是在1860年左右，当时她的腰围只有16英寸（41厘米）。即使怀孕时，她依然保持着这种紧身形象，有时候她的腰围会缩至19.5英寸（49.53厘米），这让人们觉得她像是“仁慈的大腿”。
