在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，可能会对身体造成伤害。比如，在日本艺伎文明中，他们追求黑牙齿，即使使用铁火和醋来涂抹牙齿，也可能导致牙齿受到侵蚀；东非北非一些部落男子则以胖肥为美，以至于家中的剩饭剩菜都被喂给他们，有些地方甚至有专门的删胖教校。虽然这些做法让人看起来“好”了，但是也带来了健康问题。
在古时欧洲宫庭，皇室贵族认为惨白的肤色是最高贵的，因此人们不顾健康，用铅粉来变成惨白。但英国女王伊丽莎白一世用铅粉化妆后，却染上了铅中毒，最终颜面蜡黄而早逝。伦敦男人们模仿女王，一般也染上了同样的病症。
除了惨白之外，欧洲人还有一种审美标准：过度减少腰围。这一习俗始于法国宫廷，大约从1580年开始风行全欧洲，并传播到平民间。在军服上常见束腰骨衣，如伦敦博物馆保存的一件郝桑束腰衣，它使用20根鲸鱼骨头和140条布带，使得穿着它的人看起来腰部异常细小。
这一文化被推广到了讲德层次，他们认为没有束腰的男子是不守妇德，这一指责能立即得到寡妇的批评。而历史记载中最为著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫二世妻子伊丽莎白女公爵，她更有一个特别响亮的地位——茜茜公主。在奥地利、匈牙利等国诗人的心目中，茜茜公主是一位光彩夺目的女性，而民间传说她也是一个“完美”的例子，最令人惊叹的是她的身材。
据奥地利宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这在黑种人群体里算是一个比较正常偏上的身材。而且尽管怀孕，她也不曾超出这个体重。她保持苗条身体靠的是松紧衣服，每天脱下特量的松紧衣花费一个小时调整，那时有侍女帮助。此后她将自己“缝”进裙子里。据记录，当她最瘦的时候应该是在1860年左右，那时候她的腰围大概只有16英寸（41厘米）。
即便怀孕的时候，她依然保持束腰习惯，在怀孕期间她的腰围大概只有19.5英寸（49.53厘米），所以森王子会觉得她是个“慈悲为怀”的修长女人。