在古代欧洲宫廷中，人们追求的美丽形态是多样的，有的追求惨白的肤色，有的则崇尚细小的腰围。据说，英国女王伊丽莎白一世曾经用铅粉来使自己的皮肤变黑，而伦敦市民们也效仿了她的做法。然而，这种做法最终对他们造成了健康风险，因为铅中毒可能导致肝脏损害和其他严重问题。
除了过度追求白皙之外，欧洲人还有一种共同审美：太过细小的腰围。这一习俗从法国宫廷开始蔓延到整个欧洲，并且传播到了平民百姓之间。在那个时代，一些女性甚至会穿戴有特制束腰骨衣，这些骨衣通常由鲸鱼骨制成，可以减少140条布带，使得身穿者看起来拥有极为纤细的小腹。
在当时社会中，没有束腰被视作不符合妇德，因此女性为了保持苗条体型而采取各种措施。奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫的一位妻子——茜茜公主，以其完美无瑕的外貌著称于世，她身高5英尺8英寸（172厘米），体重大约50千克（110磅），但她却通过松紧束腰技术维持着苗条身体，每天花费一个小时以上来调整服饰，以确保身体线条尽可能地紧致。她的一件衣服甚至需要侍女帮助才能完全穿上。
据记载，茜茜公主在1860年左右达到了一次极致，她那时仅有的16英寸（41厘米）宽的地方被认为是世界上最窄的人类自然形成部分。而即便怀孕后，她也能保持这样的体型，其时期平均宽度只有19.5英寸（49.53厘米）。这种超凡脱俗的修长造就了“远乎仁慈”的形象，让她成为那个时代人们心目中的理想女性形象。