在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有超过一半患有铅中毒。
除了追求白肤色外，欧洲人还有一种审美观：过度紧身腰带。这种习惯始于法国宫廷，在1580年左右风靡全欧洲，并传入平民生活。在军服上也常见到特制的束腰骨衣，比如现存伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它用了20块鲸鱼骨和140条布带，这样穿上的女性会显得腰部极其细小。
这种束腰文化被推崇到了讲德层次，有人认为没有束腰的男子是“失妇德”的男子，一旦发现就会遭受指责。而历史记录显示，奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白女公爵，即著名的茜茜公主，是一种“好貌”之典型，而她的身体构造也是令人难以置信的。
据奥匈帝国宫廷记载，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克，那么她的体型就相当苗条。而她每天要花一个小时才能脱下松绑圆圈，她甚至让侍女帮助调整这套特殊设计衣服，将自己“缝”进裙子里。这使得她的身体形态成为了一种奇迹。
根据纪录，当1860年的某个时刻，茜茜公主拥有最为窄细的腰围，大约16英寸（41厘米）。即便怀孕后，她也保持着这样的习惯，在怀孕期间她的腰围大概维持在19.5英寸（49.53厘米），因此有人称她是“远乎仁慈的修长”。
