在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，可能会对身体造成伤害。比如，在日本艺伎的文化中，他们会通过使用铁火和醋来涂抹牙齿，使其看起来更白，这种做法虽然能使牙齿“好看”，但也会导致牙齿的侵蚀；在东非北非某些部落里，男子被认为应该有着丰满的体型，因此他们会喂食剩饭剩菜给男性，并且有些地方甚至有专门的删胖教校。这两种情况虽然让人们变得“好看”，但也带来了健康问题。
到了英国女王伊丽莎白一世时期，她开始使用铅粉来让自己的皮肤变黑，而伦敦市民们也效仿了她的做法。但是这种做法最终并没有益处，据英国一些文献记载，伊丽莎白一世早年因为铅中毒而面色蜡黄，最终因病去世，而大半数伦敦男子都患上了同样的铅中毒症。
除了过度追求惨白肤色之外，欧洲人还有一种共同的审美：过分细小的腰围。这种习俗从法国宫廷开始，一直持续到19世纪末才逐渐消失。在那个时候，只要女性能够穿上束腰制服，就可以拥有极为细微的腰部。而这不仅限于宫廷，还传播到了平民阶层。即便是在讲德层次的人们，也认为没有束腰的是不守妇德，不符合社会规范。而历史上记录下来的最为细微的腰围属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情侣——茜茜公主。
茜茜公主以其漂亮和身材著称，她身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这对于当时来说已经非常苗条了。她每天都会花费一个小时来调整松绑衣物，每次出门都需要侍女帮助才能穿戴完毕，即使怀孕也不放弃束腰习惯，有时她甚至将紧身衣物缝入裙子内部。根据记录，在1860年左右，茜茜公主达到最瘦弱的时候，她的腰围只有16英寸（41厘米）。即便怀孕后，她仍然保持着较窄的腰围，大概19.5英寸（49.53厘米），因此被誉为“修长”的佳偶。