在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，人们会为了美丽不惜牺牲健康。例如，为了达到惨白的肤色，一些皇室贵族会用铅粉涂脸，这种做法虽然能够使皮肤变白，却导致了铅中毒和其他健康问题。
除了过度追求细腰外，欧洲人还有一种共同的审美：太过逃避自然体型。束腰的习俗开始于法国宫廷，在16世纪初期便风靡了整个欧洲，并且传播到了平民间。在军服中常见的束腰骨衣，比如伦敦博物馆中的郝桑束腰衣，以20根鲸鱼骨减去140条布带，使得穿着的人显得有极为细微的腰部。
这个时期对身体标准的要求非常严格，没有束腰被认为是不守妇德，而且这也成为了一种社会地位和身份象征。而所有历史记录上最为著名、最为细小的腰围则是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世夫人伊丽莎白女公爵，即茜茜公主。她以其超凡脱俗、光华照人的容貌而闻名，而她的身体也是令人难以置信的地方。
据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸（172厘米），体重仅50千克（大约110磅），这对于黑人来说算是一个偏偏上的身材。而她即使怀孕，也只增加到50千克左右。这一切都归功于她坚持松绑圆形胸罩，每天花费一个小时打理，让侍女协助更换紧身衣物，将自己“缝”进裙子里。据记载，她在1860年时曾经拥有过16英寸（41厘米）的最小腰围，即便怀孕后，她仍然保持着19.5英寸（49.53厘米）的窄腰圈，这让乌森王子赞叹她是“修长之神”。