关于冉智的生平，永和八年（352年）正月，刘显进攻常山时，冉闵留下大将军蒋干辅佐太子冉智守卫邺城，而自己则率领八千骑兵前去救援。四月己卯日，冉闵在战斗中被俘。随后，前燕景昭帝慕容俊派慕容评和中尉侯龛率领精锐骑兵一万人进攻邺城。四月癸已日，当军队抵达邺城时，蒋干和冉智紧闭城门坚守，不久后外围的敌军全都投降了前燕。
五月初二日，当谢尚求助于东晋朝廷未能及时响应之际，慕容俊又派广威将军慕容军、殿中将军慕舆根、右司马皇甫真等人协助攻打邺城。此外，在同一天，其父冉闵在龙城被斩杀。
五月初三日，即当夜间，被捕并处死。在此之前，由于饥荒严重，一些宫女甚至被迫互相残食。而蒋干派出的使者缪嵩、詹事刘猗向东晋朝廷进奉降表，并请求救援，但最终未能得到回应。
六月初六日，当戴施趁机从内外夹击之下，将传国印玺带出交给了他，从而导致其失败。当晚，该印玺送到了枋头，最终失去了国家的重要物品。这场战役结束后，只有五百余名士兵逃脱，而剩下的士兵全部阵亡或被俘。
八月十三日，当马愿打开邺城门让燕军进入时，无奈之下，对抗无望的蒋干与戴施纷纷逃往仓垣。当这一切发生的时候，全体官员除了王简、张乾和萧全等几位以外，都无法幸免于难。而董氏因不实言语获得了“奉玺君”的尊号，并且赐予海宾侯爵位；申钟则成为大将军右长史；而 慕容评则得以镇守邺城。
然而，在永和十年（354年），由于宋斌等人的谋划再次试图尊奉冉智为主，这次计划也最终落空并遭到灭顶之灾。