在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的成员，一位年轻而强壮的木匠米哈伊洛夫，以水手身份随行，他的真实身份是沙皇彼得一世。彼得大帝自幼便对西方文化有着浓厚的兴趣，并且热衷于军事训练。在他10岁时，就与同父异母的兄弟共同被立为沙皇，但后来宫廷权力落入了他的姐姐索菲亚手中。彼得和母亲流放到莫斯科郊区，远离政治。
在流放期间，彼得与外国人频繁接触，被西欧文化深深吸引。他建立两个童子军团，为日后的统治打下了基础。在1689年，当索菲亚试图夺取皇位时，彼得率领童子军团成功击败叛乱，确保了自己掌权。
随着商品经济和全俄统一市场的发展，对西方化改革产生了需求。为了改变内陆国家的地位并扩大海外市场，建立强大的海军建立成为必需。此刻正值社会转型期，从旧传统走向现代化，是个决定性的历史时刻。
返回俄国后，彼得一世推动了一系列改革以促进国家现代化和西方化。他鼓励引进西方技术，并派遣年轻人才前往学习。城镇规模扩大、资产阶级影响增强，同时也创造了第一支规模可观海军建设了一支现代化军队，并改善民政体制。
在社会生活方面，他推广西方式，如规定不蓄胡须、穿西装、吸烟及喝咖啡等。这些建议虽然遭到了反对，但长远影响显著，使这个由贵族主导的国家逐渐接受了许多来自东方风俗和文化元素。
作为宗教改革的一部分，他对正教会进行了一定程度上的改组并获得控制权，并创办非宗教学校、发展科学以及引进儒略历等措施，这些都有助于提高教育水平和科技创新能力。而在外交政策上，他领导战争取得多次胜利，最终让俄罗斯成为欧洲强国之一，不久之后，被尊称为“大帝”、“祖国之父”，正式将帝国命名为“俄罗斯帝国”。
最后，在1721年，他成立新城市圣彼得堡，将首都从那里迁至莫斯科，从此圣彼得堡成为了与欧洲交流的主要地点。
