在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的成员，一位年轻而强壮的木匠米哈伊洛夫，以水手身份潜入了荷兰造船厂。他的真实身份是沙皇彼得一世，这位未来的帝王以一种平凡者的姿态学习船wright技术，并与官员们保持着非正式的关系。彼得一世出生于1672年，他的童年充满戏剧性，在宫廷斗争中他和同父异母兄弟一起被立为沙皇，但实际权力落入了姐姐索菲亚的手中。
彼得对西方文化有着浓厚兴趣，他建立了两个童子军团，训练有素地准备推翻索菲亚统治。在1689年的一场叛乱中，彼得成功夺回政权并展开了一系列改革。他决定效仿西方，现代化俄国，从而引发了一系列事件，其中包括带来西方工艺师到俄国，以及派遣青年去欧洲学习。
在其统治期间，彼得大帝推动工业和商业发展，加大城市规模、资产阶级影响力，并创建了第一支海军。他还改编军队采用西方式制度，并提升公务员选拔标准。尽管他的政策遭到了反对，但它们带来了长远影响，使这个由贵族统治的国家逐渐向西方文化靠拢。
作为宗教改革者，彼得成功地控制了正教会并创办非宗教学校。此外，他引进儒略历、现代化字母系统，还创办报纸，为科学发展铺平道路。在外交上，他领导战争扩张俄罗斯帝国的地理范围，最终被尊称为“祖国之父”、“大帝”，并将首都从莫斯科迁至圣彼得堡。这座新城市成为了与欧洲交流的重要地点。