在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的成员，年轻的米哈依洛夫，以一名水手随员的身份潜入了荷兰造船厂。他不仅与工人们并肩作战，还虚心向他们学习技术，并对所学之处进行记录。他的身份始终是个谜，让人难以捉摸。直到一次偶然的机会，一位工人揭开了这个神秘人的真实面纱——他就是彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他童年的经历充满戏剧性。在10岁时，他和同父异母兄弟伊凡一起被立为沙皇，但宫廷大权很快落入了彼得能干的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲隐居在莫斯科附近，过着“体面的”流放生活，无权过问政事。
然而，这个少年并未放弃自己的梦想。他深受西欧文化影响，同时热爱军事游戏，与伙伴们一起日夜操练。他建立了两个童子军团，为的是准备将来掌握政权。一旦机会来临，他果断行动，将叛乱平息后，即刻夺取了皇位。
当时俄国正处于商品经济逐渐活跃，全俄统一市场形成之际，它与西欧先进国家相比仍有半个多世纪落后。这迫切需要改变封闭状况、打通出海门户，因此建立强大的海军建立成为必要。而为了实现这一目标，年轻的彼得决定效法西方实行改革。
1698年他返回国内，不顾激烈反对，在整个统治期间鼓励工业和商业发展，对城镇规模进行扩张，对公务员选拔制度进行改革，使其基于工作表现而非世袭地位。此外，他还推动社会文化现代化，如要求宫廷人员穿西装、鼓励吸烟喝咖啡等措施虽然遭到了部分抵制，但长远影响显著。
在宗教领域，彼得成功地改组了一部分教会组织，并获得了对其控制权。此外，他创办非宗教学校、引进儒略历、现代化文字母及报纸出版等举措，都极大推动了教育与科学发展。在外交政策上，也展现出了新时代特征，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战，最终取得波罗的海出海口，从而提升至欧洲强国之列，并最终被尊称为“大帝”、“祖国之父”，正式定都圣彼得堡，这座城市成为了连接东方与西方的桥梁。