蔡叔度，周文王的第五子，与武王同母。母亲太姒，勤劳持家，被尊称为文母。与周文王生十子，其中长兄伯邑考早逝，由次兄武王继位。武王建立西周后，大封功臣、宗室和先贤后代，封管叔鲜管国，蔡叔度则被封于蔡地，建立蔡国。
在商朝遗民的治理中，武庚被任命为商朝祭祀之主，而三监（蔡叔度、管叔鲜、霍叔处）辅佐其一同管理。然而，在周成王即位后，由于成王年幼无法独立处理政务，其四哥周公旦摄政期间，被三监怀疑篡夺皇位而发生了三监之乱。
最终，在周公旦东征叛军并平定乱局之后，将蔡叔度流放至郭邻地区，只配给他十辆乘车和刑徒七十人作为随从，最终死在流放之地。
历史评价方面，《史记》中司马迁认为“管蔡作乱，无足载者”，但也提到由于天下大疑赖同母弟等十人辅拂，因此诸侯才能卒宗周。而司马贞《史记索隐》则指出“武王之弟，管、蔡及霍”，在狼跋致艰时期，“鸱鸮讨恶”。
相关史籍记载有《史记·卷四·周本纪第四》、《史记·卷三十三·鲁周公世家第三》、《史记·卷三十五·管蔡世家第五》、《史记·卷三十七·卫康叔世家第七》，这些记录详细讲述了蔡叔度的生平及其参与的重要事件。
