蔡叔度，周文王的第五子，与武王同母。母亲太姒，勤劳持家，被称为文母。与文王生有十子，其中包括了周公旦、管叔鲜和蔡叔度本人。在受到母亲教诲的影响下，他和兄弟们从小到大都恪守礼仪，没有做出荒唐的事情。
周武王死后，由于长兄伯邑考早逝，他的弟弟武王继任位，并在十一年时灭商建立西周。他为了巩固政权，将地分封给功臣、宗室及先贤后代。因此，三弟管叔鲜被封建管国，而五弟蔡叔度则被封建蔡国，并居住于上蔡（今河南省上蔡县）。
然而，当太子成王即位并开始亲政时，由于年幼无法独立处理国家大事，四哥周公旦便摄政代行皇帝职责。这引起了三监（包括蔡叔度）的怀疑，他们不满足于自己的位置，便开始散布流言。
最终，在成王二年的某一年，这三个监护人联合扶持商朝遗民中的武庚发动叛乱。但在成王四年时，由于他们叛乱失败，被平定之后，管叔鲜被诛杀，而蔡叔度则被流放至郭邻地区，最终在那里去世。此外，他当初只配得十辆乘车和七十名刑徒作为随从，这显示出了他的处境之艰难。
尽管如此，在历史评价中，蔡叔度仍然是值得尊敬的人物，因为他是建立起强大的西周帝国的一部分。在《史记》中，有几篇章节提到了他以及其他家族成员的故事，比如《鲁·周公世家》、《管·蔡·霍·世家》等。
