蔡叔度，周文王的第五子、周武王同母弟，母亲太姒。太姒因其恪守妇道，被尊称为文母。在十兄弟中，蔡叔度与其他九位兄长自幼接受了母亲的大姒教诲，他们从不做出违背常理或荒唐的事情。
随着伯邑考的早逝，蔡叔度的次兄周武王继任其位，并在十一年（前1046年）灭亡商朝，建立西周政权。为了巩固政权，周武王实行分封制，将管地封给三弟管叔鲜建立管国，在管城居住；将蔡地封给五弟蔡叔度建立蔡国，在上蔡居住（今河南省上蔸县）。此外，还将商朝遗民封给商纣王之子武庚，与诸侯同等待遇，以确保祖先祭祀不受中断。然而，由于未能完全赢得武庚的心悦诚服，加之恐他有异心，便让三监之一的蔡叔度辅佐和监督武庚共同治理商朝遗民。
在周成王即位后，由于少不更事且不能独立处理政务，大哥 周公旦便代行摄政职责处理国家大事。当时由于怀疑和猜忌，一些人散布流言说是要篡夺皇位，这引起了三监中的不满。于是他们支持武庚一起叛乱，但最终在二年（前1041年）的东征中被平定。此后四年（前1039年），被流放到郭邻地区，最终死在那里。
作为一名重要人物，主要成就是帮助建立并统治新生的 周朝，为当时政治环境下的稳定与发展作出了贡献。此外，他还参与协助管理商朝遗民，对维护历史传承也起到了积极作用。史籍对他的评价多表明虽然他参与了叛乱，但由于时代背景以及他作为家族成员的一部分，其角色和影响力不可忽视。在《史记》、《索隐》等古代文献记载中，有关于他的生平、活动以及对历史影响的详细描述。